De mensen

Kijkend naar de 4WD's die over de zandduinen racen, met daaracher een trailer met buggies, wordt al snel duidelijk dat dit een rijk land is. In de jaren zeventig was het niet ongewoon om een gloednieuwe Mercedes met 21-karaats gouden insignes over straat te zien rijden. Deze enorme welvaart zorgde ervoor dat de jeugd, die het leven van voor de olierijkdom niet had meegemaakt, zich ontwikkelde tot de arrogante nouveau riche die niet bereid is te werken. De laatste decennia is Qatar aan het veranderen. De vastberadenheid om de kwaliteit van leven die de olie-industrie mogelijk heeft gemaakt vast te houden stimuleert de ontwikkeling van nieuwe industrieen zoals grote shopping malls, resorts en sportfaciliteiten.

Ondanks het significante buurland Saudie-Arabie, is Qatar opvallend onafhankelijk gebleven. Hoewel strikt gehouden aan een conservatieve vorm van Islam, zijn Qataris tolerant richting andere religies. Het is nog altijd ongebruikelijk om Qataris alcohol te zien drinken, maar van bezoekers wordt dit getolereerd. Hoewel van mannen en vrouwen wordt verwacht dat zij zich discreet kleden zullen 'respectloze' bezoekers nooit onheus bejegend worden. Bovendien bestaat er sinds 1995 er volledige persvrijheid.

Als je aankomt in Qatar wordt je het land in gestempeld door een vrouwelijke Qatari, maar daarna zie je allerlei nationaliteiten: Pakistani bij de autoverhuur, Indiers in de winkels, danseressen en schoonmaaksters uit de Filippijnen, en westerse expats uit de bouw, olie- en gasindustrie. Qatari mannen zijn te herkennen aan hun smetteloos witte thobe (overhemd-jurk tot aan de grond), gutra (witte hoofddoek) en agal (lange koord met zwarte kwast). Vrouwen zijn te herkennen aan hun stijlvolle abayya (zwarte jurk) en yashmak (sluier die enkel de ogen onbedekt laat).

De ruimdenkendheid van een verder conservatieve natie stemt niet alleen van de interactie met duizenden immigranten die helpen het land op te bouwen, maar ook van het feit dat zoveel Qataris hebben gereisd of in het buitenland gestudeerd. Helaas vertaalt deze ruimdenkendheid zich niet altijd in gelijke behandeling van de immigranten, die vaak als tweederangs inwoners worden gezien.

De meeste Qataris zijn, net als de Saudi's, aanhangers van de strenge Wahhabi stroming van de Islam. Het verbiedt alle activiteit die onwettige relaties tussen man en vrouw zou kunnen stilmuleren. Omdat in Qatar autorijden en werken niet als plekken van mogelijke verleiding worden beschouwd, zijn deze activiteiten voor vrouwen gewoon toegestaan.