Saudi-Arabie, veel moeite weinig lekkers

"Warrakha, paper please." Shit. We kijken elkaar aan en weten het allebei: geen exit permit voor Qatar. Hebben we nou alle papieren voor Saudi op orde en zijn we de exit formaliteit voor Qatar vergeten? Daar staan we dan, Marlies verpakt in abaya en Ronald in lange broek, de boeken verstopt en wachten tot de Interbeton HR-dame naar kantoor is gereden en op de computer een exit permit heeft geregeld.

Na een half uur laat het grensmeisje enthousiast een paars knipperend scherm zien en mogen we doorrijden naar de grenspost met Het Koninkrijk (Kingdom of Saudi Arabia). De Engelse borden houden meteen op, dus als we bij een hokje met een vrouwenbordje een aantal dames naar binnen zien lopen, ga ik ze achterna in mijn abaya en hoofddoek. Nee, eerst een stempel halen bij de politie en dan terugkomen. In de auto werken we een voor een de loketjes af - niemand die me terug dat hokje instuurt - en de laatste stop is de douane. We hadden onze borsten maar vast natgemaakt want Saudi staat niet bekend om haar soepele douanebeleid. Een aanblik op de quasi-gestructureerde chaos in de auto doet de vriendelijke man concluderen dat we in Oman gaan kamperen, dus de klep gaat meteen weer dicht. Yes! We zijn binnen in een van de meest gesloten landen ter wereld, waar je als vrouw onder 30 jaar alleen maar met echtgenoot of broer binnenkomt, waar je als vrouw niet mag rijden, en waar de religieuze politie je huwelijksakte kan checken voor het geval je te klef doet in het openbaar. En als er nou nog wat te zien was, dan is het alle hassle nog waard. Maar nee! 140 km rechte weg met enkel zand links en rechts. Geen dorp, geen mensen, geen leven. De eerste tekenen van leven zijn op de grens met de UAE. Nog een keer door de papierhandel heen, tot irisscan aan toe, en zodra we de grens over zijn staan er bomen langs de weg. Honderden kilometers bomen. Allemaal kunstmatig groen gehouden. Het gaat door tot de grens met Oman bij Al Ayn. Grappig stadje met een dadelpalmoase en een berg die a la Ayers Rock uit de grond steekt. Minder grappig is de kamerprijs van het hotel bovenop de berg dus het wordt de Arabische variant van Center Parcs voor de eerste nacht.

Afdaling naar Hatt en Wadi Bani Awf

Wadi Sahtan en de weg naar Yasab

Nizwa

Sayq Plateau

Muscat

Kustweg naar Sur via Salmah Plateau

Sur en Ras al Jinz

Sharqiya Sands

Sohar

Van Dibba naar Ras Al Khaimah via Wadi Bih

Musandam

Terugreis door de UAE