Van Dakar naar Red Sea

Rond Kerst 2007, zeven weken voor ons geplande vertrek naar Dakar, zijn er 5 Franse toeristen beschoten in Mauretanie. Ze reden na het opnemen van wat geld in de plaats Aleg met twee voertuigen richting het oosten en stopten na 11 km om wat te eten. Een zwarte Mercedes-190 met drie mannen erin kwam het vijftal tegemoet en schoot al rijdend een Kalashnikov op ze leeg. Vier van hen zijn overleden en een is ernstig gewond geraakt. De zwarte wagen is samen met het moordwapen gevonden in het zuiden van de plaats Aleg. De 3 daders zijn vermoedelijk met een taxi gevlucht naar Senegal en van hen ontbrak vervolgens ieder spoor.

Dit voorval heeft zich in de buurt van etappe 7 van de grote Le Dakar afgespeeld. Niet bekend was of het een terroristische aanslag of een gerichte afrekening betrof. Wel zijn er sindsdien bedreigingen aan het adres van de organisatie van Le Dakar gedaan. Deze bedreigingen gaan van ontvoeringen en beschietingen tot het bombarderen van de organisatie en deelnemers. Het Franse Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft als gevolg van de moorden en de dreigementen een negatief reisadvies afgegeven. Op 4 januari wordt bekend gemaakt dat Le Dakar uit veiligheidsoverwegingen is afgelast.

Voor de Amsterdam Dakar Challenge had dit nog niet direct gevolgen. Uiteraard is er veel over gesproken en nagedacht door de organisatie en de deelnemende teams. De route van de Challenge zou minimaal 150 km van het getroffen gebied blijven. Mauretanie is nooit een veilig land geweest en het bleef voor iedereen onduidelijk of er daadwerkelijk vehoogd dreiging was of dat dit een door de media geschetst beeld was. De organisatie heeft met ambassades, ministeries en contacten ter plaatse gebeld om een beeld te vormen van de situatie. Nederland bleef uit met het geven van een negatief reisadvies en raadde enkel aan waakzaamheid te betrachten en in groepen te reizen.

Ook wij waren druk bezig alle voors en tegens op een rijtje te zetten. Op dat moment was het vertrek nog vijf weken verwijderd, een periode waarn veel kan gebeuren. Om Mauretanie heenrijden is nooit een optie geweest omdat Algerije en Mali ook niet bekend staan als veilige landen. De grote vraag was: is de Challenge van voldoende andere aard dan Le Dakar of zouden terroristen geen verschil maken tussen amateurs en professionals? Beperken terroristen zich wel tot de landsgrenzen van Mauretanie en zijn we in Marokko wel veilig?

Op ... januari komt de Challenge organisatie met het verlossende maar teleurstellende antwoord: de Amsterdam Dakar Challenge wordt afgelast. Voorlopig is een extra bijeenkomst voor alle teams a.s. zondag gepland om de stand van zaken op te nemen en een plan te trekken voor de komende tijd. De alternatieven die al door ons hoofd gingen worden serieus overwogen. In konvooi langs de kust van Mauretanie naar Senegal rijden kan in twee dagen. Al dan niet zonder ondersteuning van de Challenge organisatie. Tot aan Marokko rijden en daar zoveel mogelijk off road terrein zoeken behoort ook tot de mogelijkheden. Een ander altenatief is ons inschrijven voor de Antwerpen-Banjul Challenge, die prat gaat op gegarandeerd vertrek. Onverantwoord, onbezonnen? Moeilijk te zeggen en de twijfel wordt niet minder. Na zoveel voorbereidingen, sponsors en mooie verhalen is niet vertrekken voor ons in ieder geval geen optie.

Op 18 januari, 4 weken voor het geplande vertrek, licht de organisatie in een speciaal ingelaste bijeenkomst het bsluit tot aflasten toe. De organisatie heeft zich niet alleen door de ambassades en het Ministerie van Buitenlandse Zaken laten informeren, maar ook door lokale bronnen in Mauritanië. Zij geven aan dat er meer aan de hand is dan in de media is verschenen en dat het er niet veilig is op dit moment. Ook in de minder toeristische delen van Marokko schijnt het steeds onrustiger te worden. De organisator van de Antwerpen-Banjul Challenge overweegt inmiddels ook afgelasting vanwege het aantal teams dat zich terugtrekt. We wisten dat de organisatie met een alternatief voorstel zou komen, maar konden ons geen voorstelling maken bij een aantrekkelijk alternatief op zo'n korte termijn. 

De eerste optie met vertrek naar Dakar op 25 oktober was voor ons onacceptabel in verband met de verwachte uitzending naar het buitenland van Ronald zijn werk. De tweede daarentegen was geweldig en steeg ver boven onze verwachtingen uit: de Red Sea Challenge met vertrek op de oorspronkelijke datum! Deze challenge was al in ontwikkeling voor 2009 en wordt nu vervroegd aan ons aangeboden, met een stukje pionieren voor onszelf omdat de route nog niet vastligt. De voorkeuren waren ongeveer gelijk verdeeld. Sommige teams willen hun auto graag in Gambia veilen of hadden alweer andere plannen gemaakt voor februari. De andere helft stond net als wij te springen om over 4 weken naar de Rode Zee te knallen!

Waar gaat het heen?

Duitsland – Oostenrijk – Hongarije – Roemenië – Bulgarije – Turkije – Syrië – Jordanië v.v.

Om niet via dezelfde route terug te rijden hebben we plannen gemaakt om via Egypte – Libië – Tunesië – Italië weer terug rijden. Andere teams waren ook enthousiast maar wilden uiteindelijk niet de daad bij het woord voegen vanwege hoge kosten en lange reisduur. Met 1 auto door Libie reizen zou ook voor ons dusdanig prijzig gaan worden (prive-gids, carnet de passage) dat we hier vlak voor vertrek weer vanaf zijn gestapt. Zonder concrete terugreisplannen zijn we op 16 februari uit Zandvoort vertrokken voor een geweldige trip waarop we geen moment meer aan Dakar hebben gedacht! Achteraf bezien is het absoluut de beste keus geweest, want ten tijde van de uitgestelde Amsterdam Dakar Challenge zaten wij al lang en breed in Qatar en het heeft tijdens die reis vele malen meer geregend dan bij ons die ene dag in Duitsland...