Toen God het paradijs schiep dacht hij aan Palawan

We varen door de Bacuit archipel in het noorden van Palawan. Om ons heen liggen prachtige grote en kleine eilanden op peddelafstand van elkaar. Waar je ook kijkt, overal zijn eilanden. Sommige zo groot dat ze op het vasteland lijken, anderen in de meest vreemde vormen (Homer Simpson om een dwarsstraat te noemen). Het geeft goed weer hoe enorm uitgestrekt de Filippijnen zijn. Het land bestaat uit meer dan zevenduizend eilanden, lang niet allemaal bewoond. Ruim 1700 hiervan liggen rond Palawan en komen aardig in de buurt van wat ik me voorstel bij het Paradijs. Haal de Blue Lagoon nog maar eens uit de kast om te zien wat ik bedoel.

Bij ons in de boot zitten Barry en Jose, de twee instructeurs die deze twee dagen Advanced Open Water duikers van ons gaan maken. Groter had het verschil met Qatar, waar we onze beginnerscursus hebben gedaan, niet kunnen zijn. Tussen twee duiken door begint Barry te vertellen. Over Nederlandse stellen die hun droom achterna zijn gegaan en een huis op een van de onbewoonde eilandjes hebben gebouwd. Het briljante idee dat zich in mijn hoofd aan het ontwikkelen is wordt afgevoerd naar de stapel niet origineel. De verhalen laten zich echter vertellen als een slechte film en ontaarden in ware horrorverhalen met alcoholverslavingen, echtscheidingen en afgebrande huizen. Dit bevestigt maar weer eens dat het Paradijs ook niet alles is. Tijd voor een duik.

Het onderwaterleven is ook hier uitbundig, maar minder spectulair en met slechtere zichtbaarheid dan op de vorige duikspots. Desalniettemin is elke duik weer super, al ben ik er na zes duiken in 24 uur wel klaar mee. We leren beter te navigeren, te trimmen (buoyancy) en foto’s te maken. Voor dat laatste kunnen we nog wel een cursusje gebruiken want van de honderd foto’s zijn er nog geen tien gelukt. We maken een nachtduik en een duik naar 30 meter en we hebben er weer een certificaat bij.

We varen langs Miniloc Island, onze resortbestemming voor de laatste twee dagen. We kunnen ons hutje al zien, maar moeten eerst terug naar El Nido (30 min). Van de duikschool naar het hotel om de spullen te pakken (10 min.), terug naar de duikschool om onze duiklogs op te halen (10 min,), naar het vliegveld buiten El Nido langs het hotel (20 min), wachten in de aankomsthal op de andere passagiers (30 min), met de boot weer langs het dorp terug naar Miniloc (weer 30 min), en daar met een speedbootje naar het resort. Gelukkig hadden we het woord efficiënt al in Qatar de deur uit gedaan.