Dikke sigaren en rum als water

Cuba zou Cuba niet zijn zonder sigaren en rum. Dikke sigaren van het type dat mijn zwager rookt en bij de eerste kennismaking met mijn stiefmoeder schamper uit zijn zak pakte nadat zij enthousiast haar afkeer voor dikke sigaren met hem had gedeeld. In Havana zit een van de grootste sigarenfabrieken in Cuba en de Vinales vallei heeft de meeste tabaksplantages, en daar komen we allebei langs.

In de fabriek maken 700 Cubanen - vooral vrouwen - 30.000 sigaren per jaar, met name Cohiba, van Fidel Castro, Monte Cristo, van Che Guevara, Romeo y Julieta, van Winston Churchill en nog wat andere. Op de plantage wordt het merk al bepaald en hier worden ze zorgvuldig in elkaar gedraaid. In de grote draaizaal wordt elke dag voorgelezen aan de arbeiders uit grote werken, vandaar namen als Romeo y Julieta en Monte Cristo. De gids probeert stiekem wat van zijn secundaire arbeidsvoorwaarden aan Ronald door te verkopen. De dozensigaren in de shop moeten al snel 300 euro kosten. Met certificaat, dat dan weer wel. Overal in Cuba komen we de typisch Cubaanse mannetjes-met-sigaar tegen. Zo arm als ze hier zijn, dure sigaren weten ze blijkbaar wel op de kop te tikken.

Ook rum is op elke straathoek te vinden, flessen vol voor de prijs van 1 cm. Cohiba-sigaar. Vooral Ernest Hemingway hield nogal van een borrel op zijn tijd, want elke kroeg waar we komen in Havana heeft trots zijn handtekening aan de muur hangen en sindsdien de prijzen verdubbeld. Sinds Bacardi na een ruzie uit Cuba is verbannen, is Havana Club het merk, en alle taxichauffeurs en parkeerwachters hebben een Havana Club logo op hun shirt. Mojito's kosten op de meeste plekken niet veel meer dan een flesje water, wat tot gevolg heeft dat toeristen in grote getalen 's ochtends al aan de mojito's zitten. Nu ik erover nadenk verklaart dat wellicht ook de twee vette eieren die je bij elk ontbijt krijgt.

Als we klaar staan om Cuba te verruilen voor Mexico hebben we nog 2,5 euro te besteden. Zoals op alle vliegvelden is voor dat bedrag ook hier vrijwel niets te vinden. Geen koekjes, chips of souvenirtjes. Alleen een fles Havana Club.